初心者必見！ブレーキフルードの重要性とメンテナンスの注意点

バイクのブレーキは、ブレーキパッドやディスクローターだけで作動しているわけではありません。
レバーやペダルを操作した力を伝えるブレーキフルードも、制動性能を支える重要な要素です。

しかし、ブレーキフルードは時間の経過とともに劣化するため、定期的な交換が欠かせません。
さらに、交換作業でブレーキシステム内に空気が混入すると、ブレーキが正常に作動しなくなる危険性もあります。

この記事では、安全なライディングのために知っておきたいブレーキフルードの役割や劣化の原因、メンテナンスの注意点を解説します。

ブレーキフルードは制動力を伝える重要な作動油だ

エンジンオイルや冷却水など、バイクにはさまざまな液体が使われています。
そのひとつが、ディスクブレーキの作動に欠かせないブレーキフルードです。

エンジンオイルはエンジン内部の潤滑や冷却を担い、冷却水はエンジンの熱を取り除くとともに防錆などの役割を果たします。
それに対して、ブレーキフルードはブレーキレバーやペダルの操作力をブレーキキャリパーに伝える「作動油」です。

ディスクブレーキは、ブレーキレバーやペダルを操作すると、マスターシリンダーと呼ばれる装置で油圧を発生させ、その圧力をブレーキフルードを介してキャリパーへと伝える仕組みになっています。

キャリパー内部にはピストンが組み込まれており、伝わってきた油圧によってピストンが押し出されます。
すると、ブレーキパッドがディスクローターに押し付けられ、摩擦によってローターの回転が抑えられます。
この働きによって、走行中のバイクを減速・停止させることができるのです。

したがってブレーキパッドやディスクローターが正常でも、レバーやペダルの操作力を伝えるブレーキフルードに問題があれば、ブレーキは本来の性能を発揮できません。

ブレーキフルードは普段あまり意識することのない部品ですが、安全に走行するために欠かせない存在なのです。

フロントブレーキマスターシリンダーの一例。ブレーキレバーを操作すると、マスターシリンダーで発生した油圧がブレーキフルードを介してキャリパーへ伝わる。ABS装着車では、マスターシリンダーとキャリパーの間にABSユニットが入り、車輪がロックしそうになると油圧を調整してロックを防ぐ。

ブレーキをかけるとキャリパー内部のピストンがせり出し、ブレーキパッドがブレーキローターを挟んで速度を下げる。マスターシリンダー、ホース、キャリパー内部は常にブレーキフルードで満たされていて、マスターシリンダーピストンから押し出されるフルードがキャリパーピストンに圧力を加えている。

ブレーキフルードには高温に耐える性能が必要

ブレーキフルードには、ブレーキ特有の厳しい使用環境に対応するため、高い沸点が求められます。

ブレーキは、ディスクローターをブレーキパッドで挟み込むことで、バイクの運動エネルギーを熱エネルギーに変換して制動しています。
そのため、強いブレーキングを繰り返すと、ブレーキパッドやディスクローターだけでなく、キャリパー内部のブレーキフルードにも熱が伝わります。

ブレーキフルードの温度は街乗りでは50℃以下である一方、下り坂を走行するとパッドとの接触部付近が120℃を超えることもあります。
また長期間にわたり高温にさらされることで、フルード自体も劣化していきます。

そこで重要になるのが沸点です。
ブレーキフルードが沸騰すると内部に気泡が発生し、油圧を正常に伝えられなくなるおそれがあります。
この現象を「ベーパーロック」と呼び、ブレーキが効かなくなる重大なトラブルにつながります。

ブレーキフルードにはDOT-3、DOT-4、DOT-5.1などの規格があり、それぞれ最低沸点が定められています。
代表的な規格の沸点は次のとおりです。

ブレーキフルードの規格と沸点

規格	ドライ沸点	ウェット沸点
DOT-3	205℃以上	140℃以上
DOT-4	230℃以上	155℃以上
DOT-5.1	260℃以上	180℃以上

ドライ沸点は新品状態のフルードの沸点、ウェット沸点は水分を含んだ状態での沸点を示します。
どの規格でも、使用に伴って水分を含むと沸点が低下することがポイントです。

なお、数字が大きい規格を選べばよいというわけではありません。
使用するフルードは、必ず車両メーカーが指定する規格に適合したものを選びましょう。

バイク用品メーカーのデイトナが販売するDOT-4規格のブレーキフルード。開栓後は空気中の水分を吸収して徐々に劣化するため、交換時はなるべく一度で使い切りたい。

交換時に使用する規格はマスターシリンダーキャップなどに記載されていることが多い。この機種の場合、注意事項の中にDOT4を使用するよう指定がある。

水分はブレーキフルードの大敵！　定期交換が必要な理由

ブレーキフルードは高い沸点を備えていますが、いつまでも新品同様の性能を維持できるわけではありません。

一般的なDOT-3やDOT-4などのグリコール系ブレーキフルードには、空気中の水分を取り込みやすい性質があります。
使用期間が長くなるにつれて水分が混入し、フルードの沸点が低下していきます。

例えば、ドライ沸点が230℃以上のDOT-4でも、水分を含んだ後のウェット沸点は155℃以上まで低下します。
ブレーキングによってフルードの温度が上昇した際、沸騰しやすくなってしまうのです。

またブレーキフルードの劣化は、沸点の低下だけにとどまりません。
ブレーキシステム内部の防錆性能が低下したり、ゴム製シール類の劣化やキャリパーピストンの腐食につながったりするおそれもあります。

こうしたトラブルを防ぐため、ブレーキフルードは一般的に2年ごとの交換が推奨されています。
ただし、実際の交換時期は車両メーカーの指定を優先し、使用状況に応じて点検することが大切です。

日常点検で確認したいのが、マスターシリンダーに設けられたリザーバータンクの点検窓です。
新品のフルードは透明感がありますが、劣化が進むと茶褐色や黒っぽい色に変化することがあります。

ただし、色だけで劣化の程度を正確に判断することはできません。
見た目がきれいでも水分を含んでいる可能性があるため、色に変化がないからといって交換を先延ばしにするのは避けましょう。

ブレーキフルードの劣化は、見た目だけでは判断しきれないものです。
定期的な点検と交換を心がけ、ブレーキシステム内部のトラブルを未然に防ぎましょう。

マスターシリンダーのリザーバータンクにある点検窓は、ブレーキフルードの液量確認だけでなく、液の色によって劣化具合を知るのにも役立つ。新品時の色は製品によって異なるが、使用に伴って茶褐色や黒っぽく変色することがある。

リザーバータンクキャップを外せば、より確実に劣化具合が分かる。フルードが茶褐色になっていることに加えて、タンクの縁に固形の汚れが付着している。こうした汚れが見られる場合は、フルード交換時に清掃が必要だ。

新品フルード（右）と劣化が進んだフルード。変色の原因は主に水分や熱で、劣化によって沸点が低下したりブレーキ内部の金属部の腐食につながるおそれがある。ブレーキパッドの残量があってブレーキが効いているからといって安心せず、車両メーカーの指示に従って定期的に交換しよう。

ブレーキフルード交換で最も注意したいのはエアーの混入

ブレーキフルードは定期的な交換が必要ですが、作業には十分な知識と経験が求められます。
特に注意したいのが、ブレーキシステム内部への空気の混入です。

ブレーキフルードは液体なので、油圧が加わっても体積がほとんど変化しません。
そのため、レバーやペダルを操作した力を効率よくキャリパーへ伝えることができます。

ところが、ブレーキフルードの中に空気が混入すると状況は一変します。
空気は圧力が加わると圧縮されるため、レバーやペダルを操作した力の一部が空気を圧縮するために使われてしまいます。
その結果、レバーの握り応えがスポンジーになったり、ブレーキの効きが悪くなったりします。
これが「エアー噛み」と呼ばれる状態です。

ブレーキフルードの交換方法には、大きく分けて、古いフルードを排出しながら新しいフルードを注ぎ足して入れ替える方法と、ブレーキシステム内部のフルードをいったん抜き、改めて充填する方法があります。

定期的に交換していて、ブレーキシステム内部にエアーが混入していない場合は、古いフルードを排出しながら新しいフルードを補充する方法が一般的です。
作業中にリザーバータンクを空にしないよう注意し、フルードを切れ目なく入れ替えることが重要になります。

一方、長期間交換していない車両では、マスターシリンダーやキャリパー内部に汚れが堆積している場合があります。
こうした汚れを除去するには、各部を分解して清掃する必要が生じることもあります。

分解整備などによってブレーキシステム内部のフルードが完全に抜けた場合は、空のマスターシリンダーからキャリパーまでフルードを充填し、内部に残った空気を確実に排出しなければなりません。

充填方法には、マスターシリンダー側からレバーやペダルの操作によってフルードを送り込む方法や、キャリパー側からフルードを送り込む方法などがあります。
しかし、いずれの方法でも、単にフルードを入れれば作業が完了するわけではありません。
内部の空気を完全に排出し、ブレーキが正常に作動する状態に戻す必要があります。

また、ブリーダープラグに接続したホースが作業中に外れると、ブレーキフルードが飛散することがあります。
マスターシリンダーのリザーブタンクに注入する際にハンドル周りやガソリンタンクなどにこぼれることがあるかもしれません。

ブレーキフルードは塗装面に付着したまま放置すると、塗装を傷めたり剥離させたりするおそれがあるため、車体やホイールなどに付着した場合は、速やかに大量の水で洗い流すことが大切です。

このように、ブレーキフルード交換は単純な液体の入れ替えではありません。
作業方法や車両の状態によって難易度が大きく変わり、エアー抜きが不十分なまま走行すれば重大事故につながる危険性があります。

ブレーキメンテナンスに慣れていない初心者が、記事や動画を見ただけで作業に挑戦するのはおすすめできません。
作業に少しでも不安がある場合は、無理をせずバイクショップなどのプロに依頼しましょう。

ブリーダープラグは、キャリパー内部のフルードを排出したり、エアー抜きを行ったりする際に使用する。ブリーダープラグの中心には穴があり、プラグを緩めるとキャリパー内部のフルードが抜ける。

フルードの排出やエアー抜きの際は、ブリーダープラグにスパナを掛けて、ブリーダープラグにシリコンホースなどを取り付ける。画像はプラグにフィットするアダプターとフルードや空気の逆流を防ぐワンウェイバルブ、フルードを回収する容器が一体となった専用工具。

ブレーキレバーを握った状態でブリーダープラグをわずかに緩め、ホースにブレーキフルードが流れ出たらプラグを締めてブレーキレバーから手を離す。この動作を繰り返すことでリザーバータンクのフルードを連続的に排出できる。タンクが空にならないよう適宜フルードを注入することで、エアー噛みを起こさず入れ替えができる。