才色兼備、新時代のZ

ゼファー1100が2007年に生産終了して以降、カワサキ伝統のシリーズ「Z」のスタイルを継承するモデルが長らく待ち望まれていた。
次世代のZがベールを脱いだのは、2017年秋の東京モーターショー。ワールドプレミアとして「Z900RS」が世界初公開された。
コンセプトはズバリ「伝説のZ1をオマージュして創られたレトロスポーツZ」（公式リリースより）。丸眼ヘッドライトに砲弾メーター、ティアドロップ型の燃料タンクという時代を超越したスタイルはまさにZ1譲り。ベース車は全く異なるスタイルのZ900ながら、Z1のオーナーでもあるデザイナーによって、オリジナルの雰囲気が巧みに再現されている。一方で、フルLEDの灯火類、水冷直4ユニット、倒立フォーク＆水平モノショックなどの現代的な装備をまとい、クラシカルさと新しさが同居した佇まいが特徴だ。また、2段階＋オフが選べるトラコンやアシスト&スリッパークラッチといった走りの装備も万全である。

インプレを簡潔にまとめると、「軽快かつテイスティ」という言葉になる。最高出力111ps、車重215kgのスペックはなかなかにスポーティで、特に4000～7000pmの常用域におけるレスポンスが良好だ。往年の直4らしく、振動を伴いながらズアァァと吹け上がるサウンドも心地いい。ハンドリングはナチュラルで、安定感と軽快感を両立しているため、多くのライダーが扱いやすいはず。車体とシートがスリムのため、足着き性も悪くない。街乗りからツーリングまでオールマイティに楽しめる1台だ。
Z900RSは2017年12月の発売以来、大ヒットを飛ばし、2018年のベストセラーを記録。ビッグバイクのカテゴリーで久々の大ヒットモデルとなった。マフラーやフェンダーレスキットなどのアフターパーツも豊富で、カスタムのしがいも抜群。これからもZの血脈は走り続けていく。