走って楽しむ国内屈指の絶景周遊
絶景を目指し、絶景ロードを往く

耶馬渓は大分県内陸部に位置する、九州屈指の観光ポイントだ。特に見事な渓谷美が楽しめる事で有名で、その見応えは国内屈指と言っても過言でない。日本三大奇勝の一つにも数えられており、古来より多くの人々に親しまれてきた場所でもある。その、風雨が浸食した台地の特徴的な景観は、大正5年に日本新三景として、平成29年には日本遺産にも認定されており、国内定番の絶景スポットとして知名度を誇っている。
しかし、耶馬渓周遊は少々複雑だ。特徴的な絶景ポイントが複数点在しており、象徴的な観光エリアも数か所に分かれている。大きく分類しても、深耶馬渓・裏耶馬渓・奥耶馬渓と3エリアに区分されており、細かく見れば“耶馬十渓”と呼ばれる程、細分化されているのだ。つまり、各エリアを巡り、ポイントを押さえた観光をする為には“周遊”する必要があるのだ。もちろん整備された山間路とは言え、中速コーナーの連続するワインディングが続く。まさに走りながら楽しむ観光エリアとも言えるだろう。つまり、バイクが喜ぶ御馳走ルートなのだ。絶景を目指し、絶景ロードを往く。バイクで訪れると単なる“絶景ロード”とは一味違う楽しみ方があるのも、耶馬渓の特徴だろう。
耶馬渓のハイシーズンは、一般的には紅葉で彩られる晩秋というのが定説だ。しかし、深緑の美しい夏も穴場な季節なのだ。その理由は気温と清涼感。もちろん、南国九州。真夏は普通に暑い。しかし、耶馬渓路は渓谷沿いの深緑に囲まれ、木々のトンネルを楽しめる区間も非常に多く、猛烈な太陽光線を避けたツーリングが楽しめる。渓谷美を楽しむと共に、清涼感に溢れた“避暑ツーリング”の人気エリアでもあるのだ。
耶馬渓ツーリングでメインとなるルートは、エリアを南北に縦断しつつ奥耶馬渓へアクセスする県道28号線だ。またそのルートより分岐し、裏耶馬渓・奥耶馬渓へアクセスするメイプルファームロード耶馬も忘れてはいけない。特にこのルートは短いながら、秘境感溢れるお勧めの絶景ロード。紅葉時は特に素晴らしいが、小気味良い良線形ロードと清涼感溢れる木々のトンネルは、この時期だからこそ走りたいバイクロードだと言える。
だが、このエリアは国内屈指の景勝地。やはりハイシーズンの休日は駐車場待ちの渋滞が発生する程の盛況振りだ。奇岩景勝地を観光するなら、午前中しかも少し早めに訪れるのが吉。しかし、菊池寛の短編小説“恩讐の彼方に”の舞台にもなった場所も実在しており、見応えも素晴らしい。阿蘇と同時に、九州ツーリングでは絶対に外せない絶景スポットだ。穴場の夏だからこそ、今年は走りに行ってみよう。