ヤマハハンドリングを体現した
本物のレーサーレプリカ

「2ストロークのヤマハ」が1980年に送り出した傑作、RZ250が2ストローク250ccブームに火を着け、以降、Γ、KR、NSといった強力なライバルが登場した。ヤマハはRZの改良版で対抗するが、鉄フレームなどの基本設計は既に古めかしく、守勢に回っていた。
しかし85年秋、ついに完全新設計のTZR250（1KT）がリリース。2ストを知り尽くしたヤマハならではのケースリードバルブ＋水冷パラツインに排気デバイスのYPVS、アルミデルタボックスフレーム、そしてフルカウル――これらは、まさにWGPレーサーのYZR500を踏襲した装備である。当時ヤマハのエースだった平忠彦に憧れるライダーのハートもつかみ、瞬く間に大人気を博した。
走行性能も評判を呼んだ。クラストップの軽さを誇る乾燥重量126kgの車体に、広いパワーバンドを備え、自由自在なヤマハハンドリングを実現。従来の2ストと一線を画す扱いやすさが特徴だった。
これに対抗し、虎視眈々と開発を続けていたのがホンダだ。86年10月に圧倒的スペックのNSR250Rをリリースし、TZR以上の爆発的なヒット作に成長する。
ヤマハは88年3月にエンジンと足まわりを熟成した2XTを投入。さらに89年2月、全面刷新した3MAを解き放つ。3MAは、市販レーサーTZ250が88年型から採用していた革新的な「前方吸気＆後方排気」を導入。従来型と異なるピーキーな性格が賛否両論を呼んだが、その独特なスタイルと芸術的な排気音に痺れたファンも多かった。

だが、人気、実力の面でNSRとの差は埋まらなかった。そこで、ヤマハはTZRを根本から変えた究極の1台を送り出す。91年2月にデビューした3XVは、WGPマシンのYZR250と同様、ついにVツインを搭載。車体もYZRを踏襲したディメンションを採用したほか、クラス最軽量の126kgを達成した。乗り味は、初代TZRのヤマハハンドリングをさらに洗練した決定版として語り継がれている。95年には、様々なグレードを統合したSPRに一本化し、99年頃まで販売された。
概して最大のライバルであるNSRはパワーが持ち味だったのに対し、歴代TZRはハンドリングが高く評価された。まさに、ホンダとヤマハの思想を体現したマシンだったのである。鈴鹿4耐ではNSRすら凌ぎ、優勝の常連マシンに名を連ねた。TZRは、まさにストイックな真正レプリカだ。