時代を切り開く、美しき革命児

1992年登場のCBR900RRは、軽さとハイパワーを追求した「スーパースポーツ」（SS）という新たなジャンルを開拓し、大ヒットを記録。他社もライバルを送り込むが、CBRの独壇場が続いていた。このジャンルに革命が起きたのが1998年。ヤマハが完全新設計のYZF-R1を送り込んだのだ。まず圧倒的だったのが、最高出力150ps、乾燥重量177kgのスペック。同年にフルチェンジしたCBRの130psを大きく凌駕し、車重もR1の方が3kg軽かった。さらにGPレーサー譲りのディメンジョンや、切れ長の吊り目をした妖艶なデザインが話題に。走りは、コーナーの斬れ味が鋭く、開発テーマである「ツイスティロード最速」を十全に達成。まさにセンセーショナルなデビューであった。
以降、2年ごとに大改良を続け、4代目となる2004年型で初の全面刷新を敢行。172psと大幅に出力を向上し、トレンドのセンターアップマフラーも獲得した。2007年の6代目で5→4バルブ化、2009年の7代目でモトGP直系のクロスプレーンクランクを投入する。

これ以後、世界不況などの影響でR1をはじめとする国産SSは大きな進化を止め、代わりに外国車勢が台頭する。だが、またも革命を起こしたのはR1だった。2015年、沈黙を破り、2009年以来となるフルチェンジを実施。直4SSトップ級の200ps＆装備重量199kgのスペックに電子制御を満載し、再び最強SSの座を奪還したのである。
2018年で20周年を迎えるR1。歴代ごとに強烈な個性を放ち、各年式にファンが存在する。しかしながら、美しさとヤマハハンドリングに裏打ちされた速さは共通。そして、常に革新性を追求する姿勢は変わることがない。