スクーターの皮をかぶったスーパースポーツ

2001年にデビューし、欧州を中心に人気を博した初代TMAX。外観はスクーターながら、チェーン駆動の499cc並列2気筒を鋼管ダイヤモンドフレームに積み、オートマスポーツの「マキシスクーター」というジャンルを切り開いた1台である。以降も熟成を重ね、2008年にアルミフレームや前後15インチラジアルタイヤなどで磨きをかけた。
そして2013年、ついにフルモデルチェンジで、走りと外観を大幅に強化したTMAX530に進化。エンジンは530ccに拡大し、フレームに続いてスイングアームもアルミ化。同時にチェーン駆動をベルト駆動に改めた。これによって滑らかなパワーフィールと、5kgの軽量化による俊敏なコーナリングを獲得。スタイルも一段とシャープさを増し、精悍な走りを予感させるものとなった。
さらにTMAXは進化の手綱を緩めない。わずか2年後の2015年型で、倒立フォークとラジアルマウントキャリパー、スマートキーを投入。2017年型は新設計フレームで7kgもの軽量化を達成し、電子制御スロットルまでも採用した。加えてスポーティなSX、快適さを重視したDXの2グレードを設定。よりキャラクターを明確に分けてニーズに応えている。
走りは、やはりスポーツバイクに近い。一般的なスクーターは、フロントが頼りなく、安定感に乏しいが、歴代TMAX530は前後輪とも接地感に溢れ、フロントから旋回力が発生。モーターサイクル的な乗り味なので、コーナリングがとても楽しい。クルーザーとしての実力も十分。高速道路は安定感抜群で、優れた衝撃吸収性とゆったりしたライポジによりツーリングも楽々こなす。
特に完成度が高いのは2017年型以降。大型バイクらしい大きさと重さ、シート高を感じさせるものの、エンジンはアクセルの開け始めが扱いやすく、街中でも使える。一方で、右手を大きく捻ると微振動と豪快なサウンドを伴い、無段変速で二次曲線的に吹け上がるのが痛快だ。

特に大型スクリーンのDXは高速クルーズでの防風性も素晴らしい。
何より本領を発揮するのはワインディングだ。剛性感のある脚と車体により安心してバンクできる上に、旋回性が素直。トルクバンドをキープしやすいエンジン特性も相まって、攻めるのが楽しい。ギヤ操作に自信のない人なら、小排気量のスポーツバイクよりTMAXの方が速い可能性は十分ある。
唯一無二の個性で登場し、ライバルが出現した今でも輝きを放ち続けるTMAX。「しょせんはスクーター」と侮っている人は、一度体験して欲しい。その独自の世界にきっと目を見張るはずだ。