“250スーパーNK”という新時代の開拓者

「ストリートファイター」は、スーパースポーツをベースに、戦闘的なネイキッドスタイルに仕上げたカテゴリーである。元々は1990年代、欧州でカスタムのトレンドとして生まれ、2000年代には、「スーパーネイキッド」とも呼ばれるようになった。その代表格が2003年にデビューしたカワサキのZ1000。過激なデザインとシャープな走りで欧州を中心に人気を博し、ストファイを一気にメジャーな存在に押し上げた。
その10年後にあたる2013年4月、Z250がデビューを果たした。ヒット作となったZ1000の弟分として、既にZ750、Z800が登場していたが、この波が250クラスにまで波及した格好である。当時、スーパーNKと言えば、600cc以上が主流で、250クラスは貴重。後年、CB250FやMT-25などのフォロワーが生まれたが、Z250が“250スーパーNK”の先鞭をつけた。フルカウル250ブームを作り上げたニンジャ250に続き、カワサキがまたも新たなトレンドを生んだのだ。

ベースモデルは、2012年に登場した2世代目のニンジャ250。Zシリーズのデザインを受け継ぎ、筋肉質なフォルムが特徴となる。走りは、ニンジャ250に輪をかけて軽快。水冷並列2気筒は、必要十分な低中速トルクを発揮し、7000rpm以上でさらに伸び上がる。キビキビしたハンドリングも魅力的だ。ハンドルがニンジャのセパレート式からワイドなバータイプに変更されており、思い通りに170kgの軽い車体を振り回せる。高速コーナーでも車体は安定しており、高速道路のクルージングも得意。同時に上体が起きたライディングポジションを獲得し、リラックスして走りを楽しめる。
Z250は、ニンジャ250より一層、気負わずに乗れて軽快。そしてストリートに似合うワルっぽいスタイルがアピール度抜群。激戦区の250市場において、ビギナーからベテランまで満足させてくれる、実に魅力的なスーパーNKだ。