半世紀の伝統が息づく
独自の世界観

1999年、かつて一世を風靡したカワサキの空冷バーチカルツインが、24年ぶりに復活を果たした。その名もW650は、1966年に登場した名車W1をモチーフにしながら、造形美と味わいにこだわり抜いたモデル。シリンダーが直立する並列2気筒のバーチカルツインは、右側にそびえ立つベベルギアタワーをはじめ、クランクケースやオイルパン形状に至るまで美しさを追求。OHVのW1と異なり、SOHCを採用するが、これもデザイン性を重視した結果だった。
当時はYZF-R1などのスーパースポーツがブームだったが、W650は見事に好セールスを記録し、現代に通じるネオクラシックブームを大いに盛り上げた。
しかし、排ガス規制の影響で2008年9月をもって生産終了に。これを惜しむ声が多く、2011年に「W800」として生まれ変わった。W650をベースに、エンジンは675→773ccにボアアップし、FIも新採用。空冷のまま環境規制をクリアすることに成功した。

走りは、ゆったりとした独自の世界観が楽しい。360度クランク並列2気筒ならではの心地よいサウンドと鼓動感を伴いながら、低回転から豊潤なトルクが湧き出す。650より低回転域がパワフルで、回転上昇がスムーズ。3000rpmも回せばシフトアップしたくなるほどだ。回した際の振動も抑制されており、高速道路の100km/hクルーズも難なくこなす。ハンドリングも自然。車体や足まわりが適度にしなやかで、しっとりとしたフィーリングだ。また、ライディングポジションは、上体がほぼ直立するが、ハンドルの位置はやや低め。適度にダンピングのある前後サスと相まって、峠道も爽快に流すことができる。――以上がW800のインプレとなる。

このW800は、またしても排ガス規制の強化により、2016年のファイナルエディションで生産終了となる。……が、2019年に新型の「W800ストリート/カフェ」として復活を遂げた。空冷バーチカルツインはほぼフルモデルチェンジで、最大トルクの発生回転数を2500→4800rpmとアップ。より軽快に回転が高まるようになった。また、フレームの剛性をアップしたほか、フロントが19→18インチとなり、ハンドリングは先代より幾分シャープに。スポーティさを若干増したものの、まったりした味わいは残されている。ビキニカウル付きで若干前傾気味のカフェと、アップハンドルのストリートという2タイプが選べるのもうれしい。
度重なる生産終了を経ながら復活を遂げてきたWシリーズ。それだけカワサキが大事にしているモデルであり、魅了されているライダーが多いことの証でもある。ネオクラシックの外観と走りを楽しみたい人にまさに最適の1台だ。