進化し続けるミドルフルカウルの代表格

ラインナップが減少した400ccクラスにおいて、存在感を放ち続けているフルカウルスポーツがNinja400シリーズだ。
初代がデビューしたのは2010年。Ninja250Rの登場から2年後、兄貴分としてリリースされた。ベース車はNinja650R。この並列2気筒を400ccへスケールダウンしており、トラスフレーム、右側にオフセットしたレイダウン式のリヤショックなど、250と異なる個性を持つ。アップハンドルと素直な走りでオールマイティなキャラクターが魅力。ビッグバイクと共通の大柄な車体による抜群の所有欲も人気を後押しした。
さらに2014年、フルチェンジでNinja400に車名を変更。二重パイプのペリメターフレームでより個性的なデザインとなり、スタイルに磨きをかけた。同時に、車体剛性や足まわりを一段とオールマイティな設定に変更。エンジンの出力特性もスムーズになった。

そして2018年型で全てを一新し、大胆な手法を取り入れた。フルチェンジした3代目Ninja250と共通のダイヤモンド式トラスフレームに399cc並列2気筒を積み、圧倒的な軽さを実現。車重は前作に比べ、なんと44kg減の167kgを達成した（先代ABS比）。エンジンも4ps＆0.1kg-m増となり、まさにスーパースポーツと呼ぶに相応しい1台に仕上がっている。
スタイルは250と同一で、逆スラントしたノーズと吊り上がったLED2眼ヘッドライト、シャープなフルカウルを与えられた。

簡単に走行インプレにも触れたい。大柄な車体に必要十分なパワーでツアラー的な特性が強いのが2017年型以前。穏やか、かつ低中回転域を重視したエンジンにより気負わず走り出すことが可能だ。ハンドリングは安定しており、コーナーでも不安感は少ない。特にツーリングが得意とはいえ、日本の道路環境によく似合うマシンだ。
一方、2018年型以降はとにかくスポーティ。脈動感を伴いながら軽やかに回転が上昇し、先代より圧倒的にパワフルだ。そして、コーナーでは軽快な250の感覚でヒラヒラと操れる。バイアスタイヤの250に対してラジアルを履き、乗り心地も上質に。この恩恵は、普段走りはもちろん、ツーリングでも受けられる。

世代によって外観と性格は大きく変われど、
ヨンヒャクらしい万能さは共通。
街乗りからワインディング、ツーリングまで
何でも1台でこなしたい人に、ぜひオススメしたい。