長旅を悠々こなすダカールレプリカ

2013年、ホンダがCRF450ラリーを引っ提げ、ダカールラリーへ24年ぶりにワークス参戦を再開した。その2年後となる2015年春、大阪モーターサイクルショーに1台のコンセプトモデルが参考出品された。「CRF250ラリー」と名付けられた車両は、スクリーンと一体化したヘッドライトに大型のシュラウド、ロングサスペンションという、CRF450ラリーに瓜二つの外観を持ち、大きな反響を呼んだ。
2016年のプロトタイプ発表を経て、市販版が国内にデビューしたのは2017年。ファンが待ち望む中、ついに登場となった。モデルチェンジした17年型CRF250Lをベースに、ほぼコンセプトモデルそのままの外観を実現したほか、専用の大容量タンクやロング設計の前後サスを投入。ABS仕様はクラス初の後輪ABSキャンセル機構まで備える。
走行インプレで際立つのは、ツーリング性能だ。防風性能に優れたロングスクリーンをはじめ、ヒザ下まで覆う大型シュラウド、ナックルガードを標準で備え、高速道路ではベース車より疲れにくい。また、ロングサスはしなやかで乗り心地も良好。満タンでの航続距離は320km（メーカー公表値）と燃費も抜群だ。
エンジンは、低速から十分なトルクと粘りがあり、扱いやすい特性。高速道路でも6速ミッションで走りに余裕がある。フロントが重めで安定したハンドリングと相まって、安心感は抜群。オフ車は「高速道路が苦手」と思いがちだが、CRF250ラリーには全く当てはまらない。

足まわりがソフト、かつ車重がSTDから約10kg増となり、オフロードをハードに駆け回るのはさほど得意ではないが、まったりとフラット気味のダートを流すのが楽しい。もちろん大型のアドベンチャーモデルに比べれば楽々と振り回せる。シート高は895mmと非常に高く、足着き性は決して良い部類ではないものの、シート高を830mmにまで落としたローダウン仕様の「タイプLD」も用意。大幅に足着き性をアップしている。
旅が似合うCRF250ラリーは、まさに“ラリー”の雰囲気に浸りたい人に最適な1台だ。