飽くなき「操る喜び」の追求

ビッグバイクながら軽量コンパクトな「スーパースポーツ」。今では当たり前となった、このジャンルを創り上げたマシンこそ1992年にデビューした“ファイアーブレード”CBR900RRである。年々進化を遂げ、2004年にはCBR1000RRにフルチェンジ。初代900以来、トータルコントロール＝操る喜びの追求というコンセプトは変わらず、フルパワー172psを発生する998cc直4やユニットプロリンクサスで戦闘力を向上した。そして、2008年には1000RR初の全面刷新で9代目を襲名。ショートストローク化した新作エンジンや4分割のアルミダイキャストフレームを与えた。以降は足まわりの強化などの熟成を重ね、2014年型の海外仕様で180ps、装備重量200kgを実現した（非ABS）。

同年に追加され、大きな話題を呼んだのがCBR1000RR初となるスペシャルモデル＝SPだ。STDのショーワ製BPF＆バランスフリーリヤクッションに対し、オーリンズの前後サスを採用。フロントキャリパーはブレンボ製を奢る。さらに特筆すべきは、“バランス取り”したエンジンだ。これは、各気筒のピストンとコンロッドの重量バランスを精密に選別して組み立てる手法で、高回転域のスムーズさを一段と向上できる。本格的なチューニングマシンが行う手法を、ホンダが自ら実施したのだ。まさに「操る喜び」の集大成である。
25年目を迎えた2017年型では、電子制御スロットルなどを獲得。SPはセミアクティブサスのほか、公道市販車初のチタン燃料タンクで車重195kgをマークした。その進化は留まることを知らない。